Am 17. Mai 1860 wurde auf offiziellem Wege ein Verein gegründet, der sich zu dieser Zeit "Münchner Turnverein" nannte und zuvor von der Obrigkeit zwölf Jahre lang aus "moralischen Gründen" verboten gewesen war. Doch erst am 25. April 1899 wurde auch die Fußballabteilung des TSV 1860 München ins Leben gerufen, und schon drei Jahre später traf man auf den ersten Gegner.

Von 1945 bis 1953 spielte der Verein in der Oberliga Süd, aus der in der Saison 1952/53 der Abstieg in die 2.Liga Süd folgte. Zwei Spielzeiten sollte der TSV 1860 München dort verweilen, bis in der Saison 1955/56 wiederum der Aufstieg in die damals höchste Spielklasse, die Oberliga Süd, geschafft wurde. Nach dem sofortigen Wiederabstieg in die 2.Liga Süd (Saison 1956/57) konnte sich der Verein dann erneut von 1957 bis 1970 im "Fußball-Oberhaus" etablieren und gehörte damit in der Saison 1963/64 zu den Gründungsmitgliedern der neu ins Leben gerufenen Bundesliga. Zum zweiten Mal in der Vereingeschichte (erstmals 1942) gelang es 1964, als Sieger des Deutschen Pokalwettbewerbes hervorzugehen.

Auf den Vizemeister im Europapokal im Jahr 1965, folgte 1966 erstmals der Gewinn der Deutschen Meisterschaft. Die Saison darauf, 1966/67, schloss man mit dem Titel des Deutschen Vizemeisters ab. Die großen Erfolge der sechziger Jahre bleiben auch mit dem Namen des Trainers verbunden, der den TSV 1860 München von 1961 bis 1966 sportlich leitete: Max Merkel

In den siebziger Jahren, von 1970 bis 1979, fand sich der Klub dann wiederum auf einem Platz in der zweithöchsten deutschen Spielklasse wieder, zunächst in der damaligen Regionalliga Süd (1970 bis 1974), dann in der 2.Bundesliga Süd (1974 bis 1977). Nach einem erneuten kurzen Verbleib in der Ersten Liga (Saison 1979/80 und 1980/81) folgte der Abstieg in die 2.Bundesliga und ein Jahr später sogar in die Bayernliga (heutige Regionalliga), wo der TSV 1860 München bis 1993 verweilte.

Auf die Rückkehr in die 2.Bundesliga 1993/94 folgte unmittelbar der Aufstieg in die 1.Bundesliga. Nach dem Gewinn des DFB-Hallen-Pokals 1996 gelang es den Löwen in der Saison 1996/97 darüber hinaus, sich für das internationale Geschäft zu qualifizieren. Mit dem Einzug in den UEFA-Cup durfte der TSV München von 1860 e.V. damit den größten Erfolg in der Vereinsgeschichte seit 28 Jahren feiern.

Mit der Rückkehr auf die internationale Bühne wurde im besonderen auch die Arbeit von Trainer Werner Lorant und Präsident Karl-Heinz Wildmoser gekrönt, die beide seit 1992 beim TSV München von 1860 e.V. im Amt sind/waren und deren Handschrift die Erfolgsgeschichte – direkter Durchmarsch von der Bayernliga in die Bundesliga – trägt.

Ein nächster Höhepunkt wurde in der Saison 1999/2000 gesetzt: Neben zwei Derbysiegen gegen den FC Bayern München in einer Runde erreichte die Mannschaft von Trainer Werner Lorant am Ende den vierten Platz in der Tabelle und spielte sich dadurch in die Qualifikationsrunde für die Teilnahme an der "Königsklasse" Champions-League. Damit wurde die Erfolgsgeschichte der Löwen seit 1992 nicht nur fortgeschrieben, sondern gekrönt.